Landes
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Superficie : 9 243 km²
Population : 327 334 hab.
Prefecture : Mont-de-Marsan
Principales Villes : Dax, Biscarosse, Mimizan, Soustons, Hossegor, Capbreton, Mont-de-Marsan
Le département a été créé à la Révolution française le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de la province de Guyenne et Gascogne.
Les cépages:L'Armagnac est obtenu par la distillation de vins blancs produits essentiellement à partir des cépages: Ugni Blanc, Colombard, Fol Blanche, Baco blanc, et pour une moindre part, de vieux cépages traditionnels: Blanc Dame (Clairette de Gascogne), Graisse, Jurançon blanc, Mauzac blanc et rosé et Meslier Saint François.
La vinification:L'Armagnac est obtenu à partir de la distillation des vins blancs récoltés sur l'aire d'appellation au mois d'octobre, mois des vendanges. Vinifiés de façon traditionnelle, ces vins ne font 1'objet d'aucune adjonction de produits oenologiques.
Ils sont caractérisés par: une franchise de goût, un degré alcoolique relativement faible (de 8 à 10% vol.), une acidité totale importante.
La distillation:Elle doit avoir lieu impérativement avant le 31 mars qui suit la récolte.
Elle se fait traditionnellement avec l'alambic armagnacais consacré en 1818 par un brevet du roi Louis XVIII: le vin est alors distillé de façon continue. La distillation à double-chauffe utilisée par exemple pour produire le cognac est pratiquée pour une très faible partie de la production. On lui préfère la méthode armagnacaise, plus douce et qui conserve davantage de composants du raisin lui confèrant un goût plus particulier. A la sortie de l'alambic, l'eau-de-vie est incolore et titre entre 52 et 72 % vol.
Le vieillissement: Dès sa sortie de l'alambic, l'Armagnac est logé dans des chais en fûts de chêne appelés "pièces" d'une contenance de 400 a 420 litres dont le bois provient des forêts de Gascogne ou du Limousin. Le vieillissement dans le chêne permet aux eaux-de-vie de s'affiner et de s'enrichir à la suite de réactions complexes au cours desquelles les matières tanniques et aromatiques du bois se dissolvent dans l'alcool. Les eaux-de-vie jeunes restent en pièces neuves jusqu'au moment ou le taux de dissolution des substances du bois est optimal. Elles sont ensuite transférées dans des fûts plus âgés pour terminer les transformations amorcées. Pendant toute la durée du vieillissement, le degré alcoolique diminue progressivement par évaporation de l'alcool: "la part des Anges". Lorsque le maître de chai estime le vieillissement suffisant, il commence les coupes, c'est-à-dire l'assemblage harmonieux de plusieurs eaux-de-vie d'origines et d'âges différents. Elles sont vendues au minimum à 40 % vol. et donc réduites par paliers successifs au moyen de petites eaux préparées dans le secret des chais.
Toutefois, quelques vieux Armagnacs, le plus souvent millésimés, sont commercialisés à leur degré naturel de vieillissement.
Conservation et langage des étiquettes:En bouteille, l'Armagnac n'évolue plus, il est prêt à être dégusté dès sa commercialisation. On peut le conserver ainsi à condition de laisser la bouteille debout afin que l'alcool n'attaque pas le bouchon. Les mentions du vieillissement indiquées sur l'étiquette d'un Armagnac concernent toujours l'eau-de-vie la plus jeune pouvant entrer dans l'assemblage:
1 "Trois Étoiles" pour des Armagnacs d'au moins deux ans de vieillissement sous bois (compte d'âge 1),
2 "V.O.", "V.S.O.P." ou "Réserve" pour des Armagnacs d'au moins cinq ans de vieillissement sous bois (compte d'âge 4),
3 "Extra", "Napoléon", "X.O.", "Vieille Réserve" pour des Armagnacs d'au moins six ans de vieillissement sous bois (compte d'âge 5),
4 "Hors d'Age" pour des Armagnacs d'au moins dix ans de vieillissement sous bois.
Le millésime, spécificité armagnacaise, correspond exclusivement à l'année de récolte mentionnée sur l'étiquette.
Dégustation: C'est à la fin d'un bon repas que les qualités et la richesse de l'Armagnac s'expriment le mieux.
Il est également à la base de l'élaboration du Floc de Gascogne, mais il peut être utilisé dans de nombreux cocktails, et il se marie tout naturellement avec divers fruits (pruneau, cerise...).
Enfin, l'Armagnac est conseillé dans la cuisine et la pâtisserie; On le retrouve avec bonheur dans les croustades...
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